木材の性質をあらわすとき、「重い、軽い」「硬い、柔らかい」「強い、弱い」といった
言葉を使いますが、このような性質の違いは、樹種によって異なる細胞レベルの
特性を把握することで理解が深まります。植物も動物と同様に細胞ひとつひとつが
積み重なって構成されていますが、木目という木の表情も細胞・組織によるものです。
木の知識を総合的に蓄積していくために、「針葉樹と広葉樹の違い」という基礎的な
情報をお伝えします。自然が生んだ豊かな特性を活かし、「適材適所」の木材選びを
するためには、様々な樹種の様々な性質を理解することが大切です。
針葉樹と広葉樹は「細胞」が違います。
先がとがり細い葉の針葉樹と、扁平な形の葉の広葉樹。針葉樹と広葉樹は、
一般に知られているように葉の形から見分けられます。
幹は、針葉樹はまっすぐ伸びているのに対し、広葉樹は太くて曲がっていること
が多くさらに枝分かれしているのが特徴です。
外見の違いだけではなく、針葉樹と広葉樹は細胞と組織の成り立ちが異なっています。
針葉樹の組織は単純で、大半の樹種は90％以上が仮道管で占められています。
仮道管とは、水を根から樹幹を通して葉へ送る通路のことですが、木そのものを支える
役目も担っています。細胞の構成は非常に単純で、配列は整然としています。
広葉樹の組織構造は複雑で、細胞の種類が多いだけではなく、
細胞ごとの機能も分業・専門化しています。水分の通り道は主に道管が、
木を支えるのは主に木部繊維が担っています。
また、養分の貯蔵機能をもつ柔組織といわれる組織も発達しています。
人間の身体に置き換えて、筋肉と血管がひとつになっているのが針葉樹、
筋肉と血管がそれぞれ独立して別々の働きをしているのが広葉樹と
考えると分かりやすいかも知れません。複雑な構造をもつ広葉樹は、
針葉樹に比べ多様な性質を持つことになります。
英語で針葉樹をソフトウッド、広葉樹をハードウッドと言うように、
針葉樹は軽くて柔らかく、広葉樹は重くて硬いといわれています。
これは木が含んでいる空気の量に関係しています。木を構成する細胞と細胞の間には、
無数の孔＝空気の隙間が空いていて、細胞と空気の隙間の割合を空隙率(クウゲキリツ)
といいます。大半の広葉樹は空隙率が低いため気乾比重が大きく、木は重くなります。
逆に針葉樹は空隙率が高くなり、比重も小さく、木は軽くなります。
硬さの違いに関しては、空隙率の低い広葉樹は細胞の密度が高いために硬くなり、
針葉樹は密度が低いために柔らかくなるというわけです。
ところで、広葉樹には、重くて硬いという一般的な認識からはずれる樹種もあります。
針葉樹の樹種は540種と言われているのに対して、広葉樹は20万種と格段に多く、
さらに構造も複雑なことから、性質もバラエティーに富んでいます。
